Veilig reizen in India

Toen ik voor het eerst naar India vertrok, sliep ik de nachten ervoor slecht. Ik vroeg me serieus af waar ik aan begonnen was. Zou het niet veel te druk zijn? Zou ik ziek worden? Zou ik me als alleenreizende vrouw wel veilig voelen? Inmiddels heb ik meerdere langere reizen door India gemaakt en verschillende regio’s bezocht, zowel tijdens mijn eigen reizen als tijdens inspectiereizen voor Where the Wild People Grow. Veel van de beelden die ik vooraf had, bleken in de praktijk heel anders te zijn. Niet omdat India geen intens land is, maar omdat mijn ervaring simpelweg anders was dan ik had verwacht. Daarom deel ik hieronder mijn persoonlijke ervaringen met de vier vragen die mij het vaakst worden gesteld over veilig reizen in India.

Is India echt zo druk als iedereen zegt?

Ja, India is druk. Zeker steden als Delhi, Mumbai, Jaipur en Jodhpur kunnen je zintuigen flink aan het werk zetten. Toch vraagt India in mijn ervaring vooral om een andere houding dan veel andere bestemmingen. Ik ben ontzettend gevoelig voor prikkels. Zet mij een middag in Monkey Town met mijn dochter en ik kom gegarandeerd met hoofdpijn thuis. Juist daarom had ik verwacht dat India voor mij veel te intens zou zijn. Tot mijn eigen verbazing bleek het tegenovergestelde waar.

Misschien komt het doordat ik van tevoren al accepteer dat het druk zal zijn. Misschien voelt de energie simpelweg anders. Ik kan het niet helemaal verklaren, maar zodra ik me overgeef aan de dynamiek van India, lijkt de drukte veel makkelijker langs me heen te glijden.

Laat de drukte je verwonderen

Een oefening die mij enorm helpt, is wat binnen de yogafilosofie ook wel to withdraw the senses wordt genoemd: je aandacht bewust richten op één zintuig. Ben ik gevoelig voor alle geluiden om me heen? Dan verplaats ik mijn aandacht naar wat ik zie. Naar de kleurrijke sari’s, de chaos van het straatbeeld, de architectuur, de koeien die rustig door het verkeer lopen en de gezichten van de mensen. Gek genoeg komen de geluiden daardoor veel minder hard binnen.

Daarnaast helpt een slimme planning enorm. Populaire bezienswaardigheden bezoek ik vrijwel altijd vroeg in de ochtend. Het is dan koeler, het licht is prachtig en de grote groepen zijn er nog niet. En misschien wel de belangrijkste tip die ik je kan geven: laat de drukte je verwonderen in plaats van je ertegen te verzetten. Waar je ook kijkt gebeurt wel iets waarvan je denkt: dit zou thuis nooit gebeuren.

Heb je behoefte aan rust? Dan biedt India daar verrassend veel ruimte voor. Denk aan een verblijf bij Suján The Serai midden in de woestijn van Rajasthan, een van mijn favoriete accommodaties van Rajasthan. Zoek je juist de stilte van de Himalaya, dan is Wild Luxury Ladakh een prachtige keuze. Ook de bergen rondom Rishikesh en de ontspannen stranden van Marari Beach in Kerala laten een heel andere kant van India zien. In onze Wild Luxury India-reis combineren we deze verschillende werelden, terwijl Wild Luxury Rajasthan juist volledig in het teken staat van kleurrijke steden, heritage hotels en de magie van de Tharwoestijn.

Word je ziek van het eten in India?

Dit is zonder twijfel de vraag die ik het vaakst krijg. Mijn persoonlijke ervaring? Ik heb inmiddels drie langere reizen door India gemaakt en ben nog nooit ziek geworden. Dat betekent natuurlijk niet dat het niet kan gebeuren, maar ik houd me wel aan een paar eenvoudige regels.

Ik drink nooit water uit de kraan en poets ook mijn tanden met flessenwater. Daarnaast eet ik volledig vegetarisch. Dat voelt in India overigens helemaal niet als een beperking. Sterker nog, de vegetarische keuken is wat mij betreft de lekkerste ter wereld. Iedere regio heeft weer andere smaken, kruiden en gerechten. India is voor mij één groot culinair avontuur.

Tijdens mijn eerste reis deed ik zelfs een streetfoodtour door Delhi. Ik had deze geboekt via een gerenommeerde organisatie die precies wist waar je veilig kon eten. Het was misschien wel één van de lekkerste avonden van de hele reis.

Wanneer ik zelf een restaurant uitkies, kijk ik altijd eerst even op Google Maps. Heeft het voldoende beoordelingen? Scoort het ruim boven de vier sterren? Dan zit je vaak al goed. Rauwe salades sla ik meestal over, tenzij een restaurant echt uitstekend aangeschreven staat. En twijfel ik? Dan werp ik gerust even een blik in de keuken. Daarnaast slik ik voor de zekerheid probiotica tijdens mijn reis.

Het mooiste blijft misschien wel de gastvrijheid. Regelmatig bieden mensen je onderweg iets te eten aan, bijvoorbeeld tijdens een treinreis. Dat vond ik in het begin best spannend. Inmiddels weet ik dat een versgebakken samosa of iets wat goed doorbakken of gefrituurd is vaak prima kan. Tot nu toe is dat altijd goed gegaan.

Zijn mensen in India opdringerig?

Ook hierover hoor ik veel verhalen, maar mijn eigen ervaring is juist het tegenovergestelde. De mensen die ik heb ontmoet zijn ongelooflijk vriendelijk, nieuwsgierig en behulpzaam. Natuurlijk zijn er plekken waar mensen iets proberen te verkopen, maar dat is in toeristische bestemmingen overal ter wereld zo. Sterker nog, op veel plekken in India werken souvenirwinkels tegenwoordig gewoon met vaste prijzen, waardoor je helemaal niet hoeft te onderhandelen.

Het mooiste vind ik het contact met de mensen. Er zijn een paar eenvoudige begroetingen die wonderen doen. Woorden als Ram Ram, Sita Ram, Radhe Radhe of Om Namah Shivaya zijn veel meer dan alleen een groet. Ze verwijzen naar goddelijke eigenschappen zoals liefde, compassie en bewustzijn en worden met veel respect uitgesproken. Wanneer je deze woorden als reiziger gebruikt, zie je mensen vaak direct glimlachen. Alsof je laat zien dat je hun cultuur niet alleen bezoekt, maar ook echt wilt begrijpen. Dat levert soms de mooiste ontmoetingen op.

Is India veilig om te reizen?

Ook hier kan ik alleen mijn eigen ervaring delen. Ik heb meerdere keren samen, maar ook alleen door India gereisd en me eigenlijk geen moment onveilig gevoeld. Niet op stations, niet in treinen en ook niet wanneer ik alleen onderweg was. Natuurlijk is het verstandig om, net als overal ter wereld, alert te blijven en je gezonde verstand te gebruiken. Maar de sfeer die ik heb ervaren was juist warm en behulpzaam.

Regelmatig krijgen we ook de vraag of India geschikt is voor gezinnen. Mijn antwoord is ja, mits je de route goed opbouwt en kiest voor de juiste accommodaties. Daarom hebben we een zorgvuldig samengestelde Familiereis Rajasthan, Familiereis Ladakh en een De Echo’s van India-reis (een combinatie van Rishikesh, Varanasi, en de stranden van Kerala) ontwikkeld.

Misschien wel het spannendste moment vooraf was mijn bezoek aan de Kumbh Mela, het grootste spirituele festival ter wereld. Tijdens de Maha Kumbh komen honderden miljoenen pelgrims samen om een ritueel bad te nemen in de heilige rivieren. Alleen al het idee van zoveel mensen bij elkaar vond ik behoorlijk indrukwekkend. Toch bleek het één van de meest bijzondere ervaringen van mijn leven. Ja, het was druk. Ontzettend druk zelfs. Maar tegelijkertijd hing er een bijzondere rust en saamhorigheid. Mensen waren vooral met hun eigen pelgrimage bezig en hielpen elkaar waar nodig. Het voelde als een totaal andere wereld dan ik me vooraf had voorgesteld.

Mijn conclusie over veilig reizen in India

Zou ik zeggen dat India voor iedereen de perfecte bestemming is? Nee. India vraagt iets van je. Nieuwsgierigheid. Flexibiliteit. Overgave, de bereidheid om je verwachtingen los te laten. Maar juist als je daarvoor openstaat, krijg je er een land voor terug dat je blijft verrassen. Mijn ervaring is dat veilig reizen in India veel vanzelfsprekender is dan de beelden die we hier vaak voorgeschoteld krijgen. Door bewust te reizen, de juiste accommodaties te kiezen en je route goed op te bouwen, ontstaat er ruimte om niet alleen het land te ontdekken, maar ook jezelf.

Ben je benieuwd hoe wij een comfortabele en betekenisvolle privéreis door India samenstellen? Bekijk dan ook onze inspiratiereizen door Rajasthan, Ladakh, Kerala en Rishikesh, of neem vrijblijvend contact met ons op. We denken graag met je mee.